À vos citrouilles, prêts? Ramez

Publié le 20 octobre 2008 à 17h15

Chaque automne depuis sept ans, la rivière Bécancour est le théâtre d'une course très originale: les Régates du Potirothon de Gentilly

Le 11 octobre dernier, 12 capitaines ont pagayé tant bien que mal sur un parcours d'un kilomètre devant 800 spectateurs. Donald Beaudoin a franchi le fil d'arrivée le premier dans une citrouille de 1035 lb. Son chrono: 14 min et 6 s. «C'est difficile de garder le balant et de faire avancer la citrouille. Plus elle est grosse, plus c'est forçant. Ça prend de bons rameurs», indique Dave Sutherland, du comité organisateur. Les chavirements sont fréquents. «Certains compétiteurs, tombés à l'eau, poursuivent à la nage, tout en poussant sur leur citrouille. Toute propulsion humaine est permise, on n'a qu'à user de notre imagination.»

Si la course est spectaculaire, les préparatifs sont tout aussi amusants. À la fin septembre, on procède à la pesée officielle d'impressionnants cucurbitacés. Cette année, une soixantaine de participants, de partout au Québec, ont fait peser leur potiron. Le plus lourd pesait 1188 lb. Le record mondial, homologué en 2007, est américain: 1689 lb.«Cette année, il y a eu beaucoup de pluie. Ça a nui à la croissance, les citrouilles sont plus petites», souligne M. Sutherland. Le Potirothon est membre du Great Pumpkin Commonwealth. «Nos poids sont officiels, la balance est calibrée et des juges supervisent le concours.»

Comment transformer sa citrouille en embarcation? Le jour de la course, les concurrents arrivent en matinée, trois heures avant le départ. Ils font une batterie de tests et se retrouvent rapidement mouillés de la tête aux pieds.On met d'abord la citrouille entière dans la rivière pour déterminer la ligne de flottaison, on la coupe et on la vide. «Il y a environ 30 cm de chair, on amincit les côtés pour maximiser l'espace dans l'embarcation.» On installe ensuite de la mousse de polystyrène au fond.

Pourquoi?

Ça évite au capitaine de passer au travers de son embarcation. Un potiron de 400 à 500 lb peut supporter un capitaine de 200 lb. Pas quest ion d'installer un moteur ça s'est vu ! , c'est strictement interdit.

Sophie Allard /La Presse