L'OTAN se déploie au large de la Somalie

Trois navires de guerre de l'OTAN ont été dépêchés au large des côtes somaliennes et dans le golfe d'Aden où des bandes de pirates multiplient les attaques contre les bateaux de marchandises.Outre la frégate canadienne Ville de Québec qui escorte des convois d'aide alimentaire dans ces eaux depuis plusieurs semaines, l'OTAN y a déployé un destroyer italien ainsi que deux frégates, une grecque et une britannique, pour patrouiller dans les eaux particulièrement dangereuses.

Les trois bâtiments appelés en renfort ont pour mission d'escorter les navires du Programme alimentaire mondial (PAM) qui croisent au large de la Somalie, mais aussi de dissuader et de pourchasser les bandes armées qui y sévissent, a précisé un porte-parole de l'Alliance atlantique à l'Agence France Presse.« Les bateaux de l'OTAN patrouilleront les routes maritimes sur lesquelles le risque d'attaque criminelle contre les navires marchands est le plus élevé, en application des règles d'engagement et en conformité avec les lois internationales et nationales de la mer », a pour sa part expliqué le quartier général de l'OTAN dans un communiqué.

Des renforts

D'autres gouvernements entendent sous peu déployer des forces navales dans ce secteur, dont l'Union européenne, qui enverra 10 bateaux dans le secteur. La Russie, qui dispose aussi d'un navire de guerre au large de la Somalie, entend joindre ses efforts à ceux des forces en présence.

Cette démonstration de force internationale dans l'ouest de l'océan Indien intervient à la suite d'une augmentation importante de la piraterie au large des côtes somaliennes. Les bandes de pirates, équipés d'armes lourdes et de vedettes rapides, pillent les navires de marchandises et retiennent les bâtiments et les équipages en échange de rançons.

Au moins 63 bateaux ont été la proie des pirates dans cette région depuis le début de l'année 2008, soit le double des attaques répertoriées au cours de l'année 2007. La situation a dégénéré en septembre après que des pirates somaliens eurent capturé un cargo ukrainien qui transportait une trentaine de chars russes T-72, ainsi qu'une importante quantité de munitions destinées au Kenya.

La marine de guerre canadienne, qui assure la protection des convois d'aide alimentaire du PAM au large de la Somalie, sera relevée jeudi prochain par la marine des Pays-Bas.Les bateaux du PAM, qui acheminent jusqu'à 35 000 tonnes d'aide chaque mois en Somalie, sont des cibles de choix pour les pirates.

-Radio-Canada